Он уже не помнил, когда последний раз принимал пищу не за компьютером. Это вошло в привычку уже в общежитии университета, когда он перестал питаться совместно со своим соседом. С тех пор, за редким исключением, – только у экрана. Конечно, в гостях, на природе, в кабаке или столовой компьютера не было. Хотя в гостях тоже почти всегда собирались у экрана, во время пьянок смотрели видеоролики, музыкальные клипы, фотографии, смешные картинки или ставили друг другу любимые песни. То же самое происходило, когда друзья приходили в гости к Андрею. Компьютер стал неотъемлемой частью жизни и общения.
Интернет для такой жизни предоставлял поистине безграничные возможности. Виртуальное общение происходило в специальных программах, так называемых «болталках». Там можно было поговорить с друзьями, коллегами, даже с лично не знакомыми людьми, обсудить рабочие вопросы, обменяться новостями, впечатлениями и просто поболтать.
Индивидуальное общение выглядело просто. В специальной программе на экране висит список контактов, наподобие коротенькой адресной книги. Там записаны имена родственников, друзей, коллег, знакомых – всех, кого захотелось в этот список внести. Рядом с именем – виртуальная лампочка. Если лампочка горит зелёным, значит, человек на месте, то есть тоже находится за компьютером, и с ним прямо сейчас можно поговорить. Лампочка красная – человека нет. Спит, или уехал, или умер. В общем, находится не за компьютером или компьютер выключен. Лампочка светится жёлтым цветом – человек на время отошёл от компьютера. Взять чашечку чайку, например, или ответить на телефонный звонок. Впрочем, он мог отойти и надолго. Например, сходить на работу, а компьютер не выключать. Или сходить с работы домой и не выключать компьютер на работе.
Людям с зелёной лампочкой можно отправлять короткие сообщения. Точно так же, как набираются и отправляются сообщения в сотовых телефонах. Получив сообщение, человек на другом конце провода читает его и точно таким же образом пишет ответ. Так происходит диалог по интернету. Да простят нас читатели-технари, которым этот процесс прекрасно знаком и которые с улыбкой смотрят на приведённое выше описание. Но более широкая аудитория, не знакомая с подробностями виртуального мира, требует простого и понятного описания технических деталей.
Кроме индивидуального общения в программах-болталках, есть возможность группового общения в виртуальных комнатах. Как и в обычной комнате, в виртуальной может собраться несколько человек и общаться между собой. В этом случае сообщение, которое отправляет один, могут видеть все, кто находился в комнате. Таким образом, происходит групповой диалог. В комнаты объединяются по самым разным признакам. Чаще всего это бывает общий интерес. Например, политика, психология или определённый жанр музыки. Или, например, общий город или район. Общий факультет, университет или общая профессия. В интернете в пределах одной виртуальной комнаты могут встречаться люди из самых разных мест. Из разных квартир одного дома, из разных районов города и даже из разных стран. Общение, как и в реальной жизни, может быть приятным и полезным. То есть помогает находить ответы на вопросы, узнавать новости или специальную информацию, делиться эмоциями. А может быть пустой болтовнёй и лишней тратой времени. В некоторые комнаты вообще лучше не заходить. Там посетителя ждёт лишь сплошной негатив: постоянные ссоры, взаимные оскорбления, ругань, мат и прочие нелицеприятные вещи.
Виртуальные комнаты использовались и в Корпорации. Часто в одной комнате собирались люди, работающие над общим проектом. Это очень удобно для мгновенного обмена информацией. Например, в случае, когда на одном проекте работают сотрудники из разных офисов или сидят в одном офисе на разных этажах, а ответ на интересующий вопрос нужно получить быстро. Часто таким способом получить информацию можно быстрее, чем позвонить по телефону или подойти к столу коллеги. И уж намного быстрее, чем получить ответ по электронной почте, потому что общение идёт в реальном времени и сообщения приходят практически мгновенно. Другое преимущество заключалось в том, что телефонный звонок немедленно отвлекал от текущих дел, а в болталку можно было заглядывать только время от времени. Индивидуальные болталки и групповые комнаты использовались и при общении с коллегами из-за рубежа, и с иностранными клиентами. В общем, это средство коммуникации прочно вошло в повседневность наряду с телефоном и электронной почтой. Электронная почта являлась классическим и официальным способом переписки. Болталки же носили более полуформальный характер. В то же время регулярные производственные совещания проходили классическим способом в отдельных комнатах для совещаний, а для разговора с коллегами из других офисов или из-за границы использовались телефонные конференции.
Ещё один вид виртуального общения – форумы. Если в реальном мире форум представляет собой крупное собрание или конференцию, то в виртуальном форум выглядит как набор потоков сообщений на определённые темы. Когда человека волнует какой-то вопрос, он, что называется, создаёт тему для обсуждения. В своём первом сообщении автор темы более или менее детально формулирует свой вопрос, или высказывает своё мнение, или предлагает что-то купить-продать, или обсудить кандидата в президенты. В общем, поднимает одну из тех бесконечных тем, которые мы все постоянно обсуждаем в реальной жизни. Ну например, автор темы пишет первое сообщение: «Все мужики – козлы». Читатели форума, увидев вновь созданную тему и первое сообщение автора, могут проявить интерес и принять участие в обсуждении. Каждый из них записывает своё мнение по обсуждаемому вопросу в виде нового сообщения. Например, первый читатель пишет: «Это точно!» Второй: «Мой – ещё тот козёл!» Третий: «Не согласен!!!» В итоге получается так называемая лента сообщений. Эти сообщения ещё называют комментариями. Новый читатель, попадая на обсуждаемую тему, видит все предыдущие комментарии читателей и может оставить свой комментарий, уже новый. Так сказать, прокомментировать. Комментировать можно не только первое сообщение автора темы, но и комментарии других читателей. Например, новая читательница читает сообщение: «Мой – ещё тот козёл!» А потом добавляет: «Ага, и мой». И эти комментарии к комментариям тоже можно комментировать. Комментарии таким образом ответвляются друг от друга, возникают новые ветки обсуждения, и всё вместе это образует так называемое дерево сообщений. Опять же, заядлые компьютерщики улыбнутся тому, как подробно мы описываем очевидные для них вещи.
Форумов в интернете существует огромное множество. Они различаются по городам, по странам, по языкам, по интересам. Существуют и официальные форумы. Например, форум городского исполнительного комитета. Создаваемые там темы тщательно проверяются на предмет нецензурной брани и прочих непотребств, а ответы там даёт не кто-нибудь, а сама городская администрация. В этом случае форум выступает как электронный вариант обращений граждан в администрацию и официальных ответов на эти обращения.
На специализированных форумах можно быстро получить ответы специалистов в самых разных областях. Юристов, программистов, инженеров, бухгалтеров. Конечно, из-за самой специфики интернета информации на околокомпьютерные темы на форумах можно найти намного больше. Но поскольку аудитория виртуально пространства постоянно растёт, объём обсуждаемых нетехнических вопросов тоже всё время увеличивается.
Подняв тему на форуме, можно получить ответ не только от специалиста, но и от человека, который может дать консультацию из своего опыта. Или, к примеру, узнать, как бы он действовал на месте автора вопроса. Или, наконец, просто получить моральную поддержку.
Одна из разновидностей форума – блог. Блог, по сути, представляет собой персональный дневник человека в интернете, открытый для широкой публики. Каждую запись в дневнике, будь то вопрос, случай из жизни или философская мысль, тоже можно комментировать. Читать и комментировать дневник, или блог, могут как коллеги, родственники, друзья, так и совершенно незнакомые люди. Блог позволяет держать в курсе событий своей жизни друзей из другого города, коллег из-за рубежа и просто виртуальных знакомых. Границ интернет не знает.
Блоги ведут и известные люди. Журналисты, телеведущие, писатели, музыканты, политики, бизнесмены. Чем больше человек знаменит, тем больше у него подписчиков, читателей и комментаторов. Всё как в жизни, только здесь общение проще, доступнее и свободнее. Кто откажется поговорить со звездой лично? Если звезда, конечно, ответит.
Ещё одна важнейшая составляющая интернета – глобальная поисковая система. Попросту говоря, поисковик. С его помощью в интернете можно найти абсолютно любую информацию. Ну или почти любую. Кроме только что описанных форумов и блогов, поисковик даёт выход на товары, услуги, новости, книги, фильмы, музыку – в общем, на всё, что только может пожелать самая искушённая душа. Например, запрос «поменять резину, Москва» выдаст кучу автомастерских на любой вкус и цвет. А запрос «отдых в Турции» предоставит список туристических агентств с контактами, куда можно позвонить и оформить себе путёвку. И всё это – моментально, в ту же секунду. В умелых руках поисковик превращается в мощный и удобный инструмент для поиска ответов на многие и многие вопросы. Где заказать кухню, какая завтра погода в Киеве, что вечером идёт в кино, кто написал «Отцы и дети», когда конец света – всё есть в поисковой системе.
